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Content: 1 Introduction 2 Theoretical background - Expertise and Reserve Capacity - Testing-the-Limits and Research on Expertise - Cognitive Processes and Knowledge - Age Comparisons of Peak Performance - Advantages of Constructed Versus Naturally Acquired Expertise - Hypotheses Related to Aging and Expertise: Toward Magnification and Identification of Age Differences and Aging-Sensitive Components 3 Theory-guided synthesis of memory expertise - Theoretical Framework - Procedure - Subjects - Results 4 Adaptivity testing of expert memory - Increasing Task Difficulty Within an Extant System - Selective Componential Interference - Toward the Study of Compensatory Processes 5 Conclusions
The focus of this study was on developmental reserve capacity in old age as revealed by testing-thelimits. We examined (a) the time course of training-related magnification of age differences in serial word recall and (b) predictability of training gains by pretest individual differences in cognitive abilities. In 20 sessions, young (n = 18) and old (n = 19) adults were taught to recall lists of 30 words using the Method of Loci. Age differences were magnified early in practice at long presentation times (20 s and 15 s per word) and later at 5 s per word. Regression of posttraining scores on various pretraining abilities revealed significant effects of digit symbol substitution. Also, consistent with the assumption of age-related decline in developmental reserve capacity, the unique variance in serial word recall associated with age group became more salient as the training unfolded.
Gedächtnishöchstleistungen sind auch im Alter möglich. Dies konnte am Beispiel der »Methode der Orte« experimentell bestätigt werden. Hierbei hat sich gezeigt, daß das Gehirn über große kognitive Kapazitätsreserven verfügt. In einer speziellen Testmethode (»testing the limits«) zeigt sich aber im Hochleistungsbereich, trotz der grundsätzlichen Plastizität, ein altersbezogenes Nachlassen der Gedächtnismechanik. Offenbar gibt es biologische Grenzen in der Schnelligkeit der menschlichen Vorstellungskraft. Vielleicht gelingt es auf der Grundlage dieser Erkentnnis, einen zuverlässigen Markierungsindikator für das hirnphysiologische Altern zu finden. Daraus könnten sich auch neue Methoden zur Früherkennung von Demenzen ableiten lassen.
Bisherige Ergebnisse der kognitiven Altersforschung erlauben keine Schlußfolgerung darüber, ob die Größe und Robustheit der Altersverluste in kognitiven Basisprozessen irreversibel sind und folglich als Indikatoren neurobiologischer Grenzen des alternden Organismus interpretiert werden können: Durch die Forschungsstrategie des Testing-the-Limits wurden im Zusammenhang mit einer kognitiven Intervention zuverlässige Ergebnisse bezüglich alterskorrelierter Grenzen kognitiver Entwicklungskapazität erwartet. Gesunde ältere und junge Erwachsene nahmen an 38 über ein Jahr verteilten experimentellen Sitzungen teil, in denen sie in einer Gedächtnistechnik, der Methode der Orte, trainiert und wiederholt getestest wurden. Die Kriteriumsaufgabe war das Behalten langer Wortlisten auf der Grundlage der Erzeugung phantasievoller Gedankenbilder. Obwohl ältere Erwachsene in der Lage waren, die Gedächtnistechnik zu erwerben, zeigte sich unter Testing-the-Limits- Bedingungen eine nahezu vollständige Entzerrung der Leistungsverteilungen junger und älterer Erwachsener, die auch durch langfristiges Training nicht abgebaut wurde. Die Ergebnisse werden in Hinblick auf (1) die Bedeutung spezifischer kognitiver Basisprozesse, (2) Kohorten- bvs. biologische Alterseffekte und (3) mögliche Ausnahmen vom Altersabbau diskutiert.
Elderly adults (N = 116; average age = 73 years) were randomly assigned to one of four treatment groups varying in the amount of training and testing on fluid intelligence tests. They were compared before and after treatment on self-efficacy and utility beliefs for intelligence tests and everyday competence. Although both ability training and extended retest practice resulted in significant gains in objective test performance (Baltes, Kliegl, & Dittmann-Kohli, 1988), only ability training resulted in positive changes in self-efficacy. However, these changes were restricted to testrelated self-efficacy. Training had no impact on perceived utility or on everyday self-efficacy beliefs. Implications of the results are discussed with regard to interventions to increase intellectual self-efficacy in elderly persons.