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The corrosion of character
(2017)
The topic of this imaginary dialogue between Georg Simmel and Max Weber is the relation between work – in the sense of labour – and personality. Its aim is to show that the thinking of these ‘founding fathers’ of sociology can furnish valuable insight into the current issue of the corrosion of character in contemporary post-Fordist society. The concept of work still represents one of the major factors determining modern individuals’ ability (or inability) to formulate personal, stable identities that enable them to become fully socialized. Both Simmel and Weber make reference to a common theoretical background that views the human being as a creature with originally rational potential, who is faced with the task of becoming a personality by means of consciously chosen life behaviour: This is evident in the parallelism between Simmel’s interest in the concept of ‘style of life’ (Der Stil des Lebens) and Weber’s research on the ‘life conduct’ (Lebensführung) that arose in Western rationalistic culture.
Der Fall der Rachel Dolezal
(2016)
Die Amerikanerin Rachel Dolezal war bis ins Jahr 2015 als Afroamerikanerin bekannt. Als Aktivistin der National Association for the Advancement of Colored People setzte sie sich für die Rechte der afroamerikanischen Bevölkerung ein, lebte in einem schwarzen Umfeld und lehrte an einer Universität Afroamerikanische Studien. „I identify as black“ antwortete sie auf die Frage eines amerikanischen Fernsehmoderators, ob sie Afroamerikanerin sei. Ihre Kollegen und ihr näheres Umfeld identifizierten sie ebenfalls als solche. Erst, als regionale Journalisten auf sie aufmerksam wurden und ihre Eltern sich zu Wort meldeten, wurde deutlich, dass Dolezal eigentlich eine weiße Frau ist. Dolezals Eltern bestätigten dies, indem sie Kindheitsfotos einer hellhäutigen, blonden Rachel veröffentlichten. Dolezals Verhalten entfachte daraufhin eine rege mediale Diskussion über ihre Person im Kontext von Ethnizität und »Rasse«.
Die Verfasserin greift Dolezals Fall exemplarisch auf, um der Frage nachzugehen, ob ein Doing Race nach Belieben möglich ist. Darf sich Dolezal als schwarz identifizieren, obwohl sie keine afrikanischen Vorfahren hat? Welche gesellschaftliche Wissensvorräte schränken diese Wahl ein und welche Konsequenzen ergeben sich daraus? Anhand einer Diskursanalyse amerikanischer Zeitungsartikel geht die Verfasserin diesen Fragen nach. Hierbei werden »Rasse« und Ethnizität als soziale Konstruktionen, basierend auf dem Konzept von Stephen Cornell und Douglas Hartmann, betrachtet.