Antonia Götz

• Previous behavioral studies showed that perceptual changes in infancy can be observed in multiple patterns, namely decline (e.g., Mattock et al., 2008; Yeung et al., 2013), maintenance (e.g., Chen & Kager, 2016) and U-shaped development (Liu & Kager, 2014). This dissertation contributes further to the understanding of the developmental trajectory of phonological acquisition in infancy. The dissertation addresses the questions of how the perceptual sensitivity of lexical tones and vowels changes in infancy and how different experimental procedures contribute to our understanding. We used three experimental procedures to investigate German-learning infants’ discrimination abilities. In Studies 1 and 3 (Chapters 5 and 7) we used behavioral methods (habituation and familiarization procedures) and in Study 2 (Chapter 6) we measured neural correlates. Study 1 showed a U-shaped developmental pattern: 6- and 18-month-olds discriminated a lexical tone contrast, but not the 9-month-olds. In addition, we found an effect of experimentalPrevious behavioral studies showed that perceptual changes in infancy can be observed in multiple patterns, namely decline (e.g., Mattock et al., 2008; Yeung et al., 2013), maintenance (e.g., Chen & Kager, 2016) and U-shaped development (Liu & Kager, 2014). This dissertation contributes further to the understanding of the developmental trajectory of phonological acquisition in infancy. The dissertation addresses the questions of how the perceptual sensitivity of lexical tones and vowels changes in infancy and how different experimental procedures contribute to our understanding. We used three experimental procedures to investigate German-learning infants’ discrimination abilities. In Studies 1 and 3 (Chapters 5 and 7) we used behavioral methods (habituation and familiarization procedures) and in Study 2 (Chapter 6) we measured neural correlates. Study 1 showed a U-shaped developmental pattern: 6- and 18-month-olds discriminated a lexical tone contrast, but not the 9-month-olds. In addition, we found an effect of experimental procedure: infants discriminated the tone contrast at 6 months in a habituation but not in a familiarization procedure. In Study 2, we observed mismatch responses (MMR) to a non-native tone contrast and a native-like vowel in 6- and 9-month-olds. In 6-month-olds, both contrasts elicited positive MMRs. At 9 months, the vowel contrast elicited an adult-like negative MMR, while the tone contrast elicited a positive MMR. Study 3 demonstrated a change in perceptual sensitivity to a vowel contrast between 6 and 9 months. In contrast to the 6-month-old infants, the 9-month-old infants discriminated the tested vowel contrast asymmetrically. We suggest that the shifts in perceptual sensitivity between 6 and 9 months are functional rather than perceptual. In the case of lexical tone discrimination, infants may have already learned by 9 months of age that pitch is not relevant at the lexical level in German, since the infants in Study 1 showed no perceptual sensitivity to the contrast tested. Nevertheless, the brain responded to the contrast, especially since pitch differences are also part of the German intonation system (Gussenhoven, 2004). The role of the intonation system in pitch discrimination could be supported by the recovery of behavioral discrimination at 18 months of age, as well as behavioral and neural discrimination in German-speaking adults.…
• Frühere Verhaltensstudien haben gezeigt, dass Wahrnehmungsveränderungen im Säuglingsalter in verschiedenen Mustern beobachtet werden können, nämlich Rückgang (z. B. Mattock et al., 2008; Yeung et al., 2013), Aufrechterhaltung (z. B. Chen & Kager, 2016) und U-förmige Entwicklung (Liu & Kager, 2014). Diese Dissertation leistet einen weiteren Beitrag zum Verständnis des Entwicklungsverlaufs des phonologischen Erwerbs im Säuglingsalter und befasst sich mit den Fragen, wie sich die Wahrnehmungssensitivität von lexikalischen Tönen und Vokalen im Säuglingsalter verändert und wie verschiedene experimentelle Verfahren zu unserem Verständnis beitragen. Wir haben drei experimentelle Verfahren verwendet, um die Diskriminationsfähigkeiten von Deutsch lernenden Säuglingen zu untersuchen. In den Studien 1 und 3 (Kapitel 5 und 7) verwendeten wir Verhaltensmethoden (Habituierungs- und Familiarisierungsverfahren) und in Studie 2 (Kapitel 6) maßen wir neuronale Korrelate. Studie 1 zeigten ein U-förmiges Entwicklungsmuster: mit 6 und 18 MonatenFrühere Verhaltensstudien haben gezeigt, dass Wahrnehmungsveränderungen im Säuglingsalter in verschiedenen Mustern beobachtet werden können, nämlich Rückgang (z. B. Mattock et al., 2008; Yeung et al., 2013), Aufrechterhaltung (z. B. Chen & Kager, 2016) und U-förmige Entwicklung (Liu & Kager, 2014). Diese Dissertation leistet einen weiteren Beitrag zum Verständnis des Entwicklungsverlaufs des phonologischen Erwerbs im Säuglingsalter und befasst sich mit den Fragen, wie sich die Wahrnehmungssensitivität von lexikalischen Tönen und Vokalen im Säuglingsalter verändert und wie verschiedene experimentelle Verfahren zu unserem Verständnis beitragen. Wir haben drei experimentelle Verfahren verwendet, um die Diskriminationsfähigkeiten von Deutsch lernenden Säuglingen zu untersuchen. In den Studien 1 und 3 (Kapitel 5 und 7) verwendeten wir Verhaltensmethoden (Habituierungs- und Familiarisierungsverfahren) und in Studie 2 (Kapitel 6) maßen wir neuronale Korrelate. Studie 1 zeigten ein U-förmiges Entwicklungsmuster: mit 6 und 18 Monaten unterschieden Kinder einen lexikalischen Tonkontrast, aber nicht mit 9 Monaten. Darüber hinaus fanden wir einen Effekt des experimentellen Verfahrens: Säuglinge unterschieden einen lexikalischen Tonkontrast mit 6 Monaten in einem Habituierungs-, aber nicht in einem Familiarisierungsverfahren. In Studie 2 beobachteten wir mismatch responses (MMR) auf einen nicht-muttersprachlichen Tonkontrast und auf einen muttersprachlichen Vokal bei 6 und 9 Monate alten Säuglingen. Die 6 Monate alten Säuglingen zeigten positive MMRs für beide Kontraste. Mit 9 Monaten löste der Tonkontrast eine positive MMR aus, während der Vokalkontrast eine erwachsenenähnliche negative MMR hervorrief. Studie 3 zeigte eine Veränderung der Wahrnehmungsempfindlichkeit für einen Vokalkontrast zwischen 6 und 9 Monaten. Im Gegensatz zu den 6 Monate alten Säuglingen unterschieden die 9 Monate alten Säuglinge den getesteten Vokalkontrast asymmetrisch. Wir vermuten, dass die Verschiebungen in der Wahrnehmungsempfindlichkeit zwischen 6 und 9 Monaten vielmehr funktionell als wahrnehmungsbezogen sind. Im Fall der lexikalischen Tonunterscheidung haben die Säuglinge im Alter von 9 Monaten möglicherweise bereits gelernt, dass die Tonhöhe auf der lexikalischen Ebene im Deutschen nicht relevant ist, da die Säuglinge in Studie 1 keine Wahrnehmungssensitivität für den getesteten Kontrast zeigten. Dennoch reagierte das Gehirn auf den Kontrast, zumal Tonhöhenunterschiede auch Teil des deutschen Intonationssystems sind (Gussenhoven, 2004). Die Rolle des Intonationssystems bei der Tonhöhendiskriminierung könnte durch die Wiederherstellung der Verhaltensdiskriminierung im Alter von 18 Monaten sowie durch die Verhaltens- und neuronale Diskriminierung bei deutschsprachigen Erwachsenen untermauert werden.…