From the 1940s well into the 1960s, a new sociocultural constellation let American Jews redefine their relationship to the religious tradition. This article analyzes the response of a religious elite of rabbis and intellectuals to this process, which was driven by various factors. Many American Jews were at least one generation away from traditional Judaism, which seemed out of place in postwar America. Liberal Judaism, with its narrow concept of religion, on the other hand, while fitting a larger social consensus, did not satiate many Jews' spiritual and identity needs. Sensing this deficit, rabbis and other religious thinkers explored broader concepts of Judaism. Religious journals that sprang up in the postwar decades served as vehicles for the attempt to understand Judaism in broader, cultural terms, while preserving a religious core. The article shows how in this search religious thinkers turned to the Eastern European past as a resource. As other groups similarly tried to mine this past for the sake of their present agendas, its reconstruction became a key process in the transformation of postwar American Judaism and its relationship to the tradition.

1850 wurde in Lengsfeld, einer Kleinstadt im Großherzogtum Sachsen-Weimar Eisenach, eine jüdisch-christliche Simultanschule gegründet. Das Innovative an dieser Schule war, dass sie als Einrichtung in gemeinsamer Trägerschaft der christlichen und jüdischen Gemeinde konzipiert wurde. Die Schuldeputierten und das Lehrerkollegium setzten sich paritätisch aus Juden und Christen zusammen. Dadurch sowie durch die gleichberechtigte Integration der christlichen und jüdischen Feiertage und des jeweiligen Religionsunterrichts in den Schulplan unterscheidet sich die Lengsfelder Schule fundamental von anderen jüdisch-christlichen Schulen ihrer Zeit. In der vorliegenden Studie wird die Schulgeschichte anhand von Akten konstruiert und in den Zusammenhang der deutsch-jüdischen Geschichte des 19. und beginnenden 20. Jahrhunderts gestellt. Mithilfe theoretischer Überlegungen zu Schultypen und Akkulturationskonzepten werden die Schule und ihre Akteure als aufgeklärt-reformerisch charakterisiert. Schließlich wird gezeigt, dass und warum die Lengsfelder Schule scheiterte.