En los años 1999-2004 habrán
transcurrido 200 años después del monumental viaje a América de Alejandro von Humboldt
(1769-1859). Son muchos los apelativos que este magnífico personaje ha recibido. Por
ejemplo, Humboldt pionero explorador de América, Humboldt re-descubridor de América,,
Humboldt el segundo Colón.
El genial explorador y científico, oriundo de
Prusia, efectuó el viaje con el auspicio de Carlos IV, Rey de España y zarpó de La
Coruña (España) a bordo de la goleta Pizarro, el 5 de junio de 1799. Pisó tierra
americana, por primera vez, en el puerto de Cumaná (Venezuela) el 16 de Julio de ese
mismo año. Durante los cinco años que siguieron exploró sucesivamente: 1) Cumaná -
Caracas- cuencas de río Orinoco y Amazonas- Cumaná. 2) Embarcó a La Habana (Cuba). 3)
Embarcó a Colombia: Cartagena - Rio Magdalena - Bogotá - Cordillera de los Andes. 4)
Ecuador: Quito - escala el Chimborazo. 5) Perú: Caxamarca - Trujillo - Lima - Callao,
embarca a Guayaquil. 6) México: Acapulco, recorre este país. 7) Embarca a Cuba, recorre
la isla. 8) Embarca a Filadelfia (Estados Unidos) - embarca rumbo a Bordeaux, (Francia).
Establecido en París, transcurrieron más de dos
decenios antes de que Alejandro de Humboldt, auxiliado por un equipo de eruditos y
artistas, pintores y grabadores, pudiera terminar la publicación de los resultados de su
"Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent, fait en 1799-1804",
(París, 1808-1834).
Magistrales son las extensas y ricamente ilustradas
publicaciones que hizo Humboldt sobre sus observaciones de la naturaleza y de los
habitantes, indígenas
y europeos. El legado de Humboldt al conocimiento de
América es reconocido universalmente y su nombre aparece por doquier en el mundo entero y
en especial en América, ( incluso en países como el nuestro, que él nunca exploró).
La presencia de Humboldt en nuestro país va
ciertamente más allá de "la corriente fría" que cruza nuestras costas del
Pacífico y hace que las aguas de las playas sean tan poco gratas al bañista. En el
ámbito de las ciencias , nuestros naturalistas Rodulfo Amando Philippi y Claudio Gay le
admiraron y esto se ejemplifica en el homenaje que se le rinde en el principal museo de
historia natural, con un monumento en su frontis. En una piedra esta esculpido el texto de
la carta que Humboldt envió a Philippi agradeciendo la recepción de la valiosa
publicación que nuestro naturalista le había enviado.
En 1959 la Universidad de Chile conmemoró los 100
años de la muerte de Humboldt que coincide con el centenario de la publicación de
"El Origen de las Especies" de Charles Darwin. Se publicó un bello volumen de
los Anales de la Universidad de Chile, con artículos referentes a estas dos
personalidades. Se incluyó además, al pintor Mauricio Rugendas, quien visitó Chile y
otros países de América ilustrando los lugares visitados en éstos dos trascendentales
viajes. Este número especial de los Anales de la Universidad de Chile (1959-Centenarios-1960)
fue editado por nuestro gran historiador Guillermo Feliú Cruz.
En los Anales se publicó también el catálogo de
la Exposición bibliográfica e iconográfica de Alejandro de Humboldt que se realizó en
la Biblioteca Nacional. Con la colaboración de la Universidad de Chile.
Esta introducción a nuestro Proyecto la queremos
terminar con breve referencia a otros dos hechos históricos que dicen relación con
nuestro país. A los veintitres años de edad Benjamín Vicuña Mackenna visitó, en
Berlín, a Humboldt, quien tenía ya ochenta y cinco años. Notable también es la carta
que el sabio alemán envió a Vicente Pérez Rosales, en 1857, dos años más tarde de la
visita del joven historiador.
DAVID YUDILEVICH, Junio 1999
Presidente del Comité:
David Yudilevich L. (Instituto de Ciencias Biomédicas,
Facultad de Medicina, Universidad de Chile)
Miembros del Comité:
José Araya (Departamento de Geografía, Facultad de
Arquitectura, Universidad de Chile)
Juan Armesto (Departamento de Biología, Facultad de
Ciencias, Universidad de Chile)
Humberto Fuenzalida (Departamento de Geofísica, Facultad
de Ciencias Físicas y Matemáticas, ( Universidad de Chile)
Mary Kalin-Arroyo (Departamento de Biología, Facultad de
Ciencias, Universidad de Chile)
Edgar Kausel (Departamento de Geofísica, Facultad
de Ciencias Físicas y Matemáticas, Universidad de Chile)
Grinor Rojo (Departamento de Literatura, Estudios
Latinoamericanos, Facultad de Filosofía y Humanidades, Universidad de Chile)
Rafael Sagredo (Director Centro de Investigación Barros
Arana, Dirección de Bibliotecas, Archivos y Museos)
Cesia Hirshbein (Instituto de Estudios Hispanoamericanos,
Facultad de Humanidades y Educación, Universidad Central de Venezuela)
Nicolaas Rupke, (Georg-August-Universität Göttingen,
Institute for the History of Sciences, Gottingen, Alemania)
Miguel Angel Puig-Samper (Consejo Superior de Investigaciones
Científicas, Centro de Estudios Históricos, Departamento de Historia de la Ciencia,
Madrid, España)